性变态的类型有很多种。性变态的对象可能是各种物体、情景、动物或人（比如儿童或未给出同意的成人）。性兴奋可能取决于这一对象的使用或存在。这种异常的性吸引和性关系常在童年晚期或近青春期建立。
在健康的成人性关系和性幻想中，性行为方式的改变十分常见。当性关系双方均接受这种超出常规但无害的性行为，那么这种行为可能是性关系双方表达爱与关心的一种重要手段。不过，当这类性行为造成痛苦或伤害，或妨碍一个人的日常功能时，即被视为性变态障碍。痛苦可能来自于其他人的反应，也可能来自于患者对自己的社会不认可行为的愧疚感。
性变态障碍可严重损害一个人进行爱慕的、互惠的性活动的能力。性变态障碍患者的性伴侣可能感觉自己像一个物体或感觉自己在性关系中根本不重要或没必要存在。
最常见的性变态障碍类型包括
窥阴症
露阴症
摩擦症
性受虐症
性施虐症
恋童症
恋物症
异装症
大多数患者为男性，许多人可以有一种以上的性变态。部分患者也有严重的人格障碍，如反社会型人格障碍或自恋型人格障碍。
有些性变态行为，如恋童癖，属违法行为。